WICARA.CO.ID, JAKARTA — Pesta sepak bola dunia, Piala Dunia FIFA 2026, resmi dimulai dengan laga pembuka Grup A yang mempertemukan tuan rumah Meksiko melawan Afrika Selatan.

Pertandingan tersebut menjadi sorotan utama karena menjadi penanda dimulainya turnamen akbar yang tahun ini digelar di tiga negara, yakni Meksiko, Amerika Serikat, dan Kanada.

Pencinta sepak bola yang juga anggota DPR RI, Nurdin Halid, menjagokan Meksiko meraih kemenangan pada laga pembuka.

Menurut Ketua Umum PSSI periode 2003–2011 itu, Meksiko memiliki sejumlah keunggulan penting, mulai dari dukungan publik tuan rumah, kualitas pemain, hingga rekam jejak pertemuan dengan Afrika Selatan.

“Bisa 2-0 atau 3-1. Selain tampil di depan puluhan ribu pendukung fanatiknya, 50 persen pemain dalam tim Meksiko bermain di klub elite beberapa liga Eropa. Meksiko juga unggul dalam rekor pertemuan, yakni dua kali menang, sekali seri, dan hanya sekali kalah dari Afrika Selatan,” ujar Nurdin Halid.

Ia menilai perbedaan kekuatan kedua tim juga tampak dari posisi ranking FIFA. Meksiko berada di peringkat ke-15, sementara Afrika Selatan berada di posisi ke-60. Faktor tersebut, menurutnya, membuat Meksiko lebih diunggulkan untuk mengamankan tiga poin pertama.

Selain laga Meksiko kontra Afrika Selatan, duel Korea Selatan melawan Republik Ceko juga diprediksi berlangsung ketat. Kedua tim memiliki catatan pertemuan yang relatif berimbang, yakni sama-sama pernah meraih satu kemenangan, satu hasil imbang, dan satu kekalahan.

Meski Korea Selatan berada di peringkat FIFA yang lebih baik, Nurdin menilai Republik Ceko memiliki kualitas pemain kunci yang lebih merata. Karena itu, ia memprediksi Ceko berpeluang menang tipis atas Korea Selatan.

“Meski peringkat FIFA Korea Selatan di posisi 25 dan Ceko di posisi 41, kualitas beberapa pemain kunci Republik Ceko lebih baik dan merata. Prediksi saya, Republik Ceko bakal unggul tipis. Skor yang lebih adil tentu imbang, bisa 0-0 atau 1-1,” kata mantan Manajer PSM Makassar yang membawa Juku Eja menjuarai Liga Indonesia musim 2001 tersebut.

Menurut Nurdin, hasil dua pertandingan awal Grup A akan menjadi penentu penting dalam peta persaingan menuju babak 32 besar. Di atas kertas, ia menjagokan Meksiko dan Republik Ceko sebagai dua tim yang paling berpeluang lolos dari Grup A.

“Jika melihat persiapan Meksiko, dengan enam kemenangan dan dua hasil imbang dalam delapan laga internasional terakhir, saya bahkan melihat peluang besar Meksiko melaju hingga babak delapan besar,” pungkasnya.